Sonny & Cher

Cher nació en El Centro, California, el 20 de mayo de 1946.13 Su padre, John Sarkisian, fue un camionero de ascendencia armenia, adicto al juego y a las drogas y su madre, Georgia Holt (nacida como Jackie Jean Chourch),14 fue una aspirante a actriz y modelo de ascendencia irlandesa, inglesa, alemana y cherokee.15 Sus padres tuvieron una relación tormentosa y se divorciaron en Reno, cuando Cher tenía 10 meses de edad; ellos se casarían y divorciarían en dos ocasiones más.16 El tercero de los ocho matrimonios de Holt fue con el actor John Southall, padre de la hermanastra de Cher, la actriz Georganne LaPiere.17 Aunque su matrimonio terminó cuando Cher tenía 9 años, ella lo considera como su verdadero padre y lo recuerda como «un buen hombre quien regresó beligerante cuando bebia demasiado».18 Como Holt se casó y divorció en muchas ocasiones, la familia se desplazó de ciudad en ciudad (incluyendo Nueva York, Texas y California) y no poseían mucho dinero.19 En un punto, Holt tuvo que dejar a Cher en un orfanato y aunque ámbas se veían a diario, encontraron esta experiencia traumatica.20 18 Su familia notó su creatividad cuando produjo el musical Oklahoma! para su clase. Según la biógrafa Connie Berman, «Cher consiguió que un grupo de niñas se reunieran para dirigirlas y crear rutinas de baile. Desde que ella no pudiera hacer que los niños formaran parte del grupo, ella interpretaba los papeles de hombre y cantaba sus canciones. Incluso a esa edad, tuvo una inusual voz grave».21 A pesar de lo difícil que fueron los matrimonios de su madre, Cher quíso ser famosa desde su niñez, pero pensaba que no era atractiva ni talentosa. Ella comentó en una entrevista: «No podía pensar en otra cosa que yo pudiera hacer... No pensé si seria cantante o actriz, solo pensaba, bueno, seré famosa, esa es mi meta».22 En 1961, Holt se casó con el banquero Gilbert LaPiere, quien adoptó a Cher y a su hermanastra y las inscribió en la escuela privada Montclair Prep, en Encino (Los Angeles). Como el padrastro de Cher, los padres de los estudiantes del Montclair Prep eran adinerados. Tal escuela le presentó a Cher un cambio en su vida, Bernan escribió: «ella destacó de otros por su llamativa apariencia y su extrovertida personalidad».22 Un compañero de Cher recalcó: «Nunca olvidaré la primera vez que vi a Cher. Era tan especial... parecía una estrella de cine, allí y ahora... ella dijo que iba a ser una estrella de cine y supimos que lo haría».22 A pesar de no ser la mejor de su clase, Cher era considerada inteligente y creativa. Usualmente obtenía buenas notas y le iba bien en Francés e Inglés. Más tarde, fue diagnosticada con dislexia a la edad de 30 años, un trastorno que le impediría aprender con facilidad.23 lo cual la hizo retirarse de la escuela a una edad muy temprana. También logró notoriedad por su comportamiento inusual: entretenía a otros estudiantes durante la hora de descanso, cantando y escandalizando a otros al utilizar un top, siendo la primera mujer entre la multitud en hacerlo.24 Cher declaró: «Nunca estuve realmente en la escuela, siempre estaba pensando sobre cuando crecería y sería famosa».25 En aquellos años, mantuvo una esporádica relación con el actor Warren Beatty.26 27 Carrera y vida pública Década de 1960: Sonny & Cher, éxito y caída Artículo principal: Sonny & Cher. Sonny & Cher en 1966. A los 16, Cher dejó la escuela y la casa de su madre para mudarse a Los Ángeles con una amiga, donde tomaron clases de actuación y tuvieron diversos trabajos para sostenerse. Bailó en pequeños clubes cerca del Sunset Strip en Hollywood, presentándose frente a otros artistas, managers y agentes.28 Según la biografa Connie Berman, «no vacilaba en aprovechar nada que le pudiera dar oportunidades, hacer contactos o conseguir una audición».29 En noviembre de 1962, Cher conoció a Sonny Bono mientras trabajaba en la grabación «Wall of Sound» del productor Phil Spector.29 Poco después, la amiga de Cher dejó el apartamento donde vivían y ella aceptó la oferta de Sonny de ser su ama de llaves.30 En un momento llegaron a ser amigos muy cercanos, eventuales novios y en octubre de 1964 contrajeron matrimonio no-ofical. Sonny llevó a Cher ante Spector, quien la incluyó como vocalista en muchas grabaciones clásicas, tales como «You've Lost That Loving Feeling» de The Righteous Brothers y «Be My Baby» de The Ronettes, también produjo su primer sencillo, «Ringo, I Love You», bajo el nombre artístico Bonnie Jo Mason, el cual no tuvo éxito.31 Más tarde en 1964, Cher emergió con Sonny como dúo con el nombre de Caesar & Cleo, con sencillos como «The Letter», «Do You Wanna Dance» y «Love Is Strange», pero recibieron poca atención.32 Para el final del año, Cher (conocida por aquella época como Cherilyn) firmo un contrato con Liberty Records, con Sonny como su productor. Su segundo sencillo como solista, «Dream Baby», consiguió colarse en la radio de Los Ángeles, siendo un éxito a nivel local.31 En 1965, Cher lanzó su primer álbum de estudio titulado All I Really Want to Do, el cual fue descrito por Tim Sendra de Allmusic como «una de las grabaciones de folk-pop más fuertes de la época».33 El álbum entró en el top 20 del Billboard 200 y permaneció en la lista por seis meses.31 La canción que le da nombre al álbum fue un cover hecho por la cantante de una composición de Bob Dylan, la cual alcanzó el puesto 15 en el Billboard Hot 100 el mismo año.31 Mientras tanto, Sonny & Cher, como eran ahora conocidos,34 firmaron con Reprise Records y lanzaron su primer sencillo «Baby Don't Go». La canción llegó a ser un éxito mayor en Los Ángeles y alcanzó el puesto 8 en el Hot 100, lo cual hizo que el dúo se trasladara a la disquera Atco, división de Atlantic Records. Su primer álbum, Look At Us (1965), permaneció en el segundo puesto del Billboard 200 durante cinco semanas y produjo el exitoso sencillo «I Got You Babe»,35 el cual lideró el Billboard Hot 100 y se convirtió en uno de «los sencillos de pop/rock más queridos de mitad de la década».36 Otros sencillos de mediano éxito que le siguieron fueron «Just You», «But You're Mine», «What Now My Love», «Little Man» y «The Beat Goes On», con este último, el dúo ingresó nuevamente al top 10 en Estados Unidos.37 Sonny & Cher enlistaron 11 canciones en el top 40 del Billboard entre 1965 y 1972, incluyendo seis en el top 10 y registraron ventas por 40 millones de discos.7 En un punto, llegaron a enlistar cinco canciones en el top 20, igualando a artistas como Elvis Presley y The Beatles.38 Para finales de 1967, el dúo ya había vendido cerca de 40 millones de discos y se convirtieron, según Ginia Bellafantek editora de la revista TIME, en «la pareja del rock».39 El dúo llegó a ser un fenómeno similar a la Beatlemania, viajando y actuando alrededor del mundo y gracias a su «suave sonido» y «cálida armonía», compitieron con éxito frente a otras tendencias de la época como la invasión británica o el sonido Motown.40 De acuerdo con la escritora Cintra Wilson: Los fotógrafos de los diarios ingleses mostraron cuando Sonny & Cher fueron expulsados del London Hilton por su vestuario la noche en que llegaron - literalmente en la noche, ellos eran estrellas. Londres quedó impactado al ver su look nunca antes visto, el cual ni era mod, ni tampoco roquero. Al mismo tiempo en que Sonny & Cher volvieron a América... tuvieron que desembercar del avión en la pista o los fans los hubieran hecho trizas.41 Cher en Italia en 1967. Cher en Italia en 1967. Cher en The Man From U.N.C.L.E. en marzo de 1967. Cher en The Man From U.N.C.L.E. en marzo de 1967. Luego de una aparición en The Ed Sullivan Show en el otoño de 1965, en el cual Sullivan presentó erroneamente a la cantante como "Chur", Cher empezó a deletrear su nombre con un acento agudo: Chér, un signo tipográfico que la acompañó hasta 1974. Pronto, el dúo comenzó a hacer apariciones en famosos programas de televisión de la época, tales como American Bandstand, Hollywood Palace, Beat Club, Hullabaloo y Shindig!. Para disfrazar su miedo escenico, Cher le daba jalonasos esporádicos al cabello de Sonny Bono, gesto que se convirtió en un símbolo de la pareja. Con su exótica apariencia, impuso la moda al popularizar los pantalones de campana y los accesorios «hippie» los cuales usaba en sus shows, incluso, llegó a diseñar su propia línea de ropa.40 Entre 1966 y 1967, Cher lanzó los álbumes en solitario The Sonny Side of Chér, Chér y With Love, Chér. Ellos produjeron una serie de éxitos de los cuales se destacan «Bang Bang (My Baby Shot Me Down)», que alcanzó el segundo puesto del Hot 100 y se convirtió en su primer sencillo en superar el millón de copias vendidas,42 «Alfie», que sirvió como tema central de la película de igual nombre y recibió una nominación al Óscar a la mejor canción original y «You Better Sit Down Kids», que ingresó al top 10 en Estados Unidos.42 Como la década de los sesenta estaba finalizando, la monogamia de Sonny y Cher y el estilo de vida libre de narcóticos estaba pasando de moda, todo eso gracias a la llegada del hard rock, la psicoledia y la cultura de la droga.43 Además, según Berman, «la pesadez y el sonido de grupos como Jefferson Airplane y Cream hicieron que la música folk-rock de Sonny & Cher pareciera demasiado blanda».44 En un intento por recapturar la atención de la audiencia joven, el dúo produjo y protagonizó la cinta Good Times, la cual fue un fracaso.44 Cher continuó su carrera en solitario lanzando los infortunados álbumes Backstage (1968) y 3614 Jackson Highway (1969), terminando así, su contrato con Atco Records.45 Su relación con Sonny empezó a complicarse y él empezó a engañarla en repetidas ocasiones. Según la revista People, «Bono trató de ganarsela desesperadamente, diciéndole que quería casarse y formar una familia».46 El dúo contrajo matrimonio luego del nacimiento de Chaz Bono (nacida como Chastity Bono) el 4 de marzo de 1969.46 A finales de dicho año, provaron suerte nuevamente en el cine con Chastity, en el cual Sonny como productor, trató de lanzar a Cher como estrella de cine. La película fracasó, costándole al dúo buena parte de sus ahorros.47 Sin embargo, algunos críticos notaron los dotes Cher para la actuación.48 Como un golpe profesionalmente bajo, el dúo comenzó a realizar presentaciones nocturnas en Las Vegas.49 Según Wilson, «su larga presentación era tan deprimente que la gente empezaba a abucharlos. Entonces Cher les respondía, Sonny la intentaba callar y ella lo callaba a él».41 Tal interacción entre ámbos se convirtió en ficha clave de su acto, traduciéndose en éxito para el dúo, lo que les permitió presentar su show en horario estelar.41